Las computadoras están integradas por una serie de
componentes electrónicos que son los responsables de su correcto
funcionamiento. Entre ellos destacan:
• Unidad central de procesos (CPU): es el cerebro del PC. Se encarga de procesar las
instrucciones y los datos con los que trabaja la computadora. El procesador es
el dispositivo más importante y el que más influye en su velocidad al analizar
información.
• Memoria RAM o memoria principal: es la memoria de acceso aleatorio, en la que se
guardan instrucciones y datos de los programas para que la CPU puede acceder a
ellos directamente a través del bus de datos externo de alta velocidad.
A la
RAM se le conoce como memoria de lectura/escritura, para diferenciarla de la
ROM. Es decir que en la RAM, la CPU puede escribir y leer. Por esto, la mayoría
de los programas destinan parte de la RAM como espacio temporal para guardar
datos, lo que permite reescribir. Como no retiene su contenido, al apagar la
computadora es importante guardar la información.
La
cantidad de memoria RAM influye bastante en la velocidad de un PC. Entre más
memoria RAM tenga, más rápido trabaja y más programas puede tener abiertos al
mismo tiempo.
• Memoria ROM: es
la memoria solo para lectura. Es la parte del almacenamiento principal de la
computadora que no pierde su contenido cuando se interrumpe la energía.
Contiene programas esenciales del sistema que ni la computadora ni el usuario
pueden borrar, como los que le permiten iniciar el funcionamiento cada vez que
se enciende la computadora.
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•
Disco duro: es el dispositivo de almacenamiento secundario que usa varios
discos rígidos cubiertos de un material magnéticamente sensible. Está alojado,
junto con las cabezas de lectura, en un mecanismo sellado en forma hermética,
en el que se guardan los programas y todos los archivos creados por el usuario
cuando trabaja con esos programas. Entre más capacidad tenga un disco duro, más
información y programas puede almacenar en el PC.
La
capacidad del disco duro se mide en gigabytes (GB). Un GB equivale a 1.024
megabytes (MB) aproximada mente.
• Caché: es
una unidad pequeña de memoria ultrarrápida en la que se almacena información a
la que se ha accedido recientemente o a la que se accede con frecuencia, lo que
evita que el microprocesador tenga que recuperar esta información de circuitos
de memoria más lentos.
El
caché suele estar ubicado en la tarjeta madre, pero a veces está integrado en
el módulo del procesador. Su capacidad de almacenamiento de datos se mide en
kilobytes (KB). Mientras más caché tenga la computadora es mejor, porque tendrá
más instrucciones y datos disponibles en una memoria más veloz.
• Tarjeta madre: es la tarjeta de circuitos que contiene el procesador o CPU, la memoria
RAM, los chips de apoyo al microprocesador y las ranuras de expansión. Estas
son las que permiten insertar, por ejemplo, la tarjeta de sonido (que permite
al PC reproducir sonido), el módem interno (que hace posible navegar por
Internet) o la tarjeta gráfica o de video (que permite mostrar imágenes en la
pantalla).
• CD-ROM: esta unidad sirve para leer los discos
compactos, sean estos programas, música o material multimedia (sonidos,
imágenes, textos), como las enciclopedias y los juegos electrónicos. La
velocidad de esta unidad depende de dos factores: la tasa de transferencia de
datos y el tiempo de acceso.La tasa
de transferencia de datos se refiere a la cantidad de datos que la unidad de CD
ROM puede enviar al PC en un segundo. Esa tasa se mide en kilobytes por segundo
(kbps) y se indica con un número al lado de un X, por ejemplo: 16X, 24X o 48X.
Mientras más X, mayor velocidad.
El
tiempo de acceso se refiere a lo que tarda el proceso completo.
• Unidad de CD: esta unidad lee y escribe en los CD's. Estos discos sirven para guardar
y leer información, pero a diferencia del disco duro, que está fijo dentro del
PC, se pueden introducir y sacar de la unidad, por lo que permiten transportar
datos de un lado a otro. Los CD's tienen una capacidad de almacenamiento de
datos muy alta.
Las
herramientas esenciales en la entrada de datos son los llamados:
Dispositivos
de entrada: Los dispositivos de entrada incorporan la información
en la unidad del sistema de la PC.
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